Investigadores del IIS La Fe desarrollan una prueba no invasiva para detectar el riesgo de hígado graso en niños epilépticos tratados con valproato

Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación Sanitaria La Fe (IIS La Fe) y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (CIBEREHD), ha identificado nuevos biomarcadores plasmáticos para la detección temprana de hígado graso en pacientes pediátricos con epilepsia tratados con valproato. Este avance, publicado en la revista Toxicology, subraya el papel de los microRNAs como herramientas clave para la monitorización no invasiva de daño hepático incipiente en estos pacientes.

El equipo, dirigido por el profesor Ramiro Jover, ha realizado el estudio en colaboración con la Unidad de Neuropediatría del Hospital La Fe, en el que han participado 80 pacientes. Los biomarcadores identificados se correlacionan con el nivel de triglicéridos en hígado y pueden ofrecer una alternativa no invasiva a los métodos tradicionales, como la biopsia hepática, simplificando la detección y el seguimiento de esta condición en pacientes jóvenes.

El valproato es un medicamento que se usa principalmente para tratar la epilepsia. Su función principal es estabilizar la actividad eléctrica en el cerebro, ayudando a prevenir las convulsiones. A pesar de su efectividad, el valproato tiene efectos secundarios, uno de los cuales puede ser la acumulación de grasa en el hígado, lo cual puede afectar a la salud hepática, especialmente en tratamientos de largo plazo.

Colaboración multidisciplinar

"El uso de esta firma de microRNAs permitiría detectar de manera temprana la acumulación de grasa en el hígado de pacientes pediátricos tratados con valproato, pudiendo así modificar su tratamiento y evitar un daño hepático más grave," ha destacado el profesor Jover.

Por su parte, la doctora Ana Marco, neuropediatra responsable de la parte clínica de la investigación, ha destacado que "el uso del conjunto de microRNAs, identificados como predictores del hígado graso podría tener un impacto significativo en el manejo clínico de la epilepsia pediátrica, ya que ofrecería una alerta y nos permitiría monitorizar los posibles riesgos hepáticos".

Este avance destaca la importancia de la colaboración multidisciplinaria entre investigadores y profesionales de la salud en la generación de conocimiento biomédico aplicado a la salud pública. La firma de microRNAs desarrollada en este estudio podría tener un impacto significativo en el manejo clínico de la epilepsia pediátrica, ofreciendo una vía para ajustar el tratamiento de forma segura y minimizar los riesgos hepáticos.

Sobre la Unidad Mixta de Hepatología Experimental

La Unidad Mixta de Hepatología Experimental, formada por personal docente e investigador de la Universidad de Valencia y del Instituto de Investigación Sanitaria de La Fe, es un núcleo de investigadores, centrados en el estudio del hígado, del metabolismo hepático y de la hepatotoxicidad por medicamento, que ha obtenido un notable reconocimiento por su dilatada trayectoria, y contribuciones científicas, destacando por ser pioneros en el establecimiento de los cultivos de hepatocitos humanos, del desarrollo de métodos predictivos para identificar la potencial hepatotoxicidad de nuevos medicamentos, y de la terapia celular con hepatocitos.

La Unidad forma asimismo parte del CIBERHED (Enfermedades hepáticas y Digestivas del Instituto de Salud Carlos III y ha tenido una destacada participación en Proyectos Europeos de Investigación entre los que los más recientes han sido EUTOXRISK (An Integrated European 'Flagship' Program Driving Mechanism-based Toxicity Testing and Risk Assessment for the 21st Century) y ONTOX (Ontology-driven and artificial intelligence-based repeated dose toxicity testing of chemicals for next generation risk assessment), proyecto este último que sigue en vigor.

Soluyanova, P., Del Pozo, M., Moro-Castaño, E., Marco-Hernandez, A. V., Castell, J. V., & Jover, R. (2024). A microRNA signature for valproate-induced steatosis in human hepatocytes and its application to predict fatty liver in paediatric epileptic patients on valproate therapy. Toxicology, 153974. https://doi.org/10.1016/j.tox.2024.153974